Jamais je n’aurais l’outrecuidance de vous dire que les réseaux sociaux sont un truc de jeune, d’ailleurs les statistiques nous prouvent le contraire. Il n’empêche que le succès de MySpace repose sur une adoption massive par les jeunes, et que Facebook était historiquement réservé aux étudiants d’universités US. Avec l’adoption massive par le grand public, les plateformes sociales se sont surtout concentrées sur leur croissance et sur le recrutement d’un public toujours plus large pour plaire aux annonceurs. Nous sommes maintenant (presque) en 2012 et les usages autour des médias sociaux se sont généralisés à près des 3/4 de la population des pays occidentaux.
Aucune étude ne confirme réellement le phénomène de banalisation des réseaux sociaux auprès des jeunes (qui fuiraient les plateformes « généralistes » pour éviter d’y croiser leurs parents et professeurs), mais les acteurs du web social semblent visiblement se soucier de l’attractivité de leur offre auprès des étudiants. Plusieurs d’entre-eux ont ainsi annoncé ces dernières semaines des fonctionnalités réservées aux étudiants :
- Facebook est en train de tester avec les universités de Brown et Vanderbilt une version privative des groupes réservée aux étudiants bénéficiant d’une adresse email en .edu : Back To Its Roots, Facebook Tests .edu-Exclusive Groups (c’est en quelque sorte un retour aux sources, et une grosse frayeur pour les éditeurs d’applications ciblant les étudiants comme Inigral) ;
- YouTube étend son programme EDU avec Youtube for Schools, une sélection de vidéos au contenu éducatif, de même que YouTube for Teachers qui permet aux profs d’accéder à une interface de recherche avancée et de créer des playlists éducatives : YouTube for Schools Is Education Hub for the Digital Age ;
- Microsoft vient tout juste de lancer So.cl, une interface de recherche sociale qui repose sur Facebook et apporte un premier niveau de collaboration autour de la recherche de contenus pédagogiques : Microsoft Launches So.cl As A Social Network For Students (à mon avis, Facebook n’est pas le bon endroit pour chercher, mais bon…) ;
- LinkedIn a lancé dans le courant de l’année des options spécifiques aux étudiants pour qu’ils puissent valoriser leurs acquis extra-pédagogiques dans leur profil : Introducing New Profile Sections Designed for Students ;
- Et puisque l’on en parle de LinkedIn, son patron vient d’investir 15 M$ dans la plateforme sociale pédagogique Edmodo : LinkedIn’s Reid Hoffman, Former Facebook VP Back New Social Network Designed To Transform Education.
Autant les grosses plateformes sociales font avant tout preuve de bonne volonté pour tenter de fidéliser (séduire à nouveau ?) les étudiants, autant la plateforme Edmodo propose un environnement particulièrement abouti, l’équivalent des social software suits mais dans le monde de l’éducation (en plus la plateforme est disponible en français). Vous noterez d’ailleurs que ce fameux monde de l’éducation est en plein ébullition avec des projets tout à fait intéressants comme la Khan Academy ou des outils comme Coursekit (cf. The Ingenious Business Model Behind Coursekit, A Tumblr For Higher Education).
Bohatala.com is also recently built start-up on education. Bohatala.com is a free source of education providing free projects and reports, new business plans, research work help, thesis help, assignments, case study solutions, marketing projects and reports, hr projects and reports, etc on various subjects and topics.
Les étudiants sont donc à nouveau au coeur des préoccupations des plus grands acteurs du web social. La question que l’on peut légitimement se poser est « Et les autres jeunes ?« . Et bien figurez-vous que les non-étudiants (mais néanmoins jeunes) ne sont pas en reste, puisque la concurrence de Facebook s’organise avec notamment un futur come back pour MySpace (orchestré de mains de maitre par Justin Timberlake : Justin Timberlake is our new boss) et des mouvements de concentration pour les plateformes sociales alternatives comme Tagged qui vient de racheter Hi5 (Facebook’s Leftovers? Social Network Tagged Acquires hi5).
J’attends de voir comment tout ceci va évoluer, mais je pressens que 2012 va être une année passionnante…