J’ai déjà eu l’occasion de m’exprimer sur les forums : véritables institutions du web, ils sont jusqu’à preuve du contraire l’outil de discussion le plus populaire et démocratique de l’internet (cf. Les forums, piliers des médias sociaux ?).

Il n’empêche que les forums souffrent de grosses lacunes :

• Le contenu est dur à lire car la syntaxe n’est pas toujours bonne (beaucoup d’abréviations, de jargons, de smileys…) ;
• Les réponses y sont dures à lire car il faut parcourir tout le fil de discussion et en interpréter le contenu (cela génère souvent des discussions sans fin) ;
• Le contenu est rangé en vrac dans des catégories / sous-catégories pas toujours évidentes à comprendre pour les néophytes (il faut alors se battre avec le moteur de recherche interne) ;
• Il est souvent très intimidant d’y poser une question et les nouveaux sont bien (trop) souvent aiguillés vers la rubrique « nouveaux ».

Bref, même s’ils ont rendu et continuent de rendre de fiers services, ils commencent à montrer leurs limites et se sont largement fait « voler la vedette » par les blogs. Pourquoi ? Tout simplement parce que les blogs sont bien mieux référencés (URL lisibles) et plus simples d’accès (navigation par catégories et mots-clés, système de commentaires ultrasimples…). Je ne suis pas en train de comparer les forums et les blogs, mais juste de pointer du doigt les carences de plateformes sociales qui n’ont quasiment pas évoluées en 10 ans.

Si je devais faire une analogie, je dirais que les forums sont comme des trous noirs : Ils ont une terrible force d’attraction mais ne recrache jamais le contenu qu’ils absorbent. Comprenez par là que le contenu d’un forum ne vit pas, il s’accumule et n’est quasiment plus visible de l’extérieur (il faut être dedans pour bien en apprécier la teneur).

Bref, j’ai l’intime conviction que les forums ont fait leur temps et doivent maintenant soit évoluer soit être remplacés. Remplacés par quoi ? Par les FAQ collaboratives. Pourquoi ce choix ? Car les FAQ collaboratives répondent aux mêmes besoins que les forums tout en présentant un format plus facile d’accès et surtout plus simple à exploiter dans une dimension sociale ou collaborative.

Par FAQ collaboratives, j’entends des plateformes comme Yahoo! Answers (généraliste) ou StackOverflow (réservée aux développeurs). Elles remplissent les mêmes rôles que les forums : accumuler du savoir auprès d’une communauté et faciliter les discussions sur des sujets pointus. Là où les FAQ collaboratives peuvent faire la différence c’est qu’elle apportent une structure plus robuste pour les contenus et mettent en oeuvre des dynamiques sociales plus valorisantes (stimulantes ?).

Illustration avec StackOverflow, une gigantesque FAQ collaborative pour les développeurs. Les contributions se font sous la forme de questions auxquelles la communauté répond. Un système de mots-clés permet de naviguer entre les questions traitant des mêmes sujets :

Les réponses sont commentées / notées et celui qui a posé la question peut choisir une réponse pour clore la discussion. Donc du point de vue du lecteur, le format est plus pratique qu’un forum car les visiteurs peuvent se contenter de lire la question et la réponse choisit (en évitant la discussion) :

Du point de vue des contributeurs, le format est également plus intéressant que les forums car il introduit les profils publics où sont listés les questions / réponses mais également le social score et les récompenses (badges) :

Ce système de FAQ collaborative est donc bien plus valorisant pour un contributeur qu’un forum où il ne sera qu’un pseudo parmi d’autres. C’est également un système moins intimidant pour les nouveaux qui peuvent dans un premier temps se contenter de voter ou de laisser des commentaires avant de se lancer à rédiger une réponse ou poser une question. Ils peuvent ainsi accumuler un petit peu de karma avant de participer de façon plus active, c’est une forme d’encouragement plus subtile que les grades des forumistes (modérateurs…).

C’est d’ailleurs ce principe de rétribution d’estime qui a fait le succès de cette plateforme (lire à ce sujet : Anthropologie, The Art of Building a Successful Social Site. Succès qu’ils sont d’ailleurs en train de répliquer avec cette seconde plateforme quasi identique : Server Fault.

Bref, pour résumer, je vois dans les FAQ collaborative le digne successeurs des forums car c’est un format plus simple à lire / référencer, car le contenu est mieux structuré et car les contributeurs sont mieux stimulés et récompensés. J’y vois surtout un format moins « fermé » que les forums qui ont tendance à faire tourner en rond les communautés qu’ils fédèrent.

Je sais par avance que cette prise de position ne va pas plaire aux forumistes confirmés, mais après tourné et retourné le problème dans ma tête, je ne vois toujours pas comment faire évoluer les forums pour combler les lacunes citées plus haut.

Voilà un petit bout de temps que je cherche à aborder le sujet des visites guidées (« demo tour » ou « product tour » en anglais). Très utiles pour valoriser votre offre voir indispensable quand vous devez faire preuve de pédagogie pour présenter un service complexe. Les visite guidée existent depuis de nombreuses années sous différentes formes : statiques (un seule page), séquentielle (plusieurs pages), animée (format flash), vidéo… Un exercice délicat qui demande de respecter certaines règles qui sont bien résumées ici : 16 manières de designer une page de tour.

Même si j’apprécie l’article précédemment cité, je trouve qu’il y manque un petit quelque chose… une visite guidée ultime qui serve de référence. J’ai longtemps cherché et je pense avoir finalement trouvé un très bon exemple : Get Glue.

Pour faire simple, Glue est une social bar qui vous accompagne dans votre navigation quotidienne. La page d’accueil du site est un bel exemple de minimalisme et de concision : une capture d’écran, une courte explication, des témoignages et trois boutons d’action (installation, visite guidée et démonstration vidéo).

La particularité de cette visite guidée est qu’elle est directement intégrée à la page d’accueil, vous ne changer pas d’écran et l’on vous présente les différentes caractéristiques du service en les illustrant sur la capture d’écran :

Les textes sont courts et le guidage est renforcé par des flèches qui pointent les zones d’intérêt et un ombrage sur le reste de la capture :

La visite guidée se termine par la proposition d’installation de l’application :

Donc au final nous avons une visite guidée d’une redoutable efficacité : peu de texte, des bénéfices et non une liste de fonctionnalités, une cinématique limpide et rapide à dérouler. Cette visite guidée est de plus secondée par une démonstration vidéo pour ceux qui souhaitent s’attarder plus de temps.

Bref, c’est du très bon travail même si je trouve qu’il manque dans ce site une page où seraient résumées les fonctionnalités et les bénéfices. Ce que j’apprécie particulièrement est le choix de la simplicité par rapport à des solutions plus sophistiquées ayant recours à une animation Flas plus longue à charger et lourde à manipuler.

Comme toujours, si vous avez de bons exemples, n’hésitez pas à publier l’URL dans les commentaires.

En ce moment l’actualité sportive est dominée par le tournoi de Roland-Garros. Un évènement sportif comme Microsoft les aime. Microsoft ? Mais oui enfin, Microsoft qui est petit à petit en train de s’imposer sur la retransmission « live » de contenus sportifs (comme les J.O. l’été dernier). Bref, tout ça pour dire que France2 propose de suivre la compétition en streaming sur son site : Roland Garros 2009.

Là où ça devient intéressant, c’est que cette retransmission est en HD, plus précisément du 720p soit une résolution de 1280 x 720 pixels. Ceci est rendu possible grâce à la technologie Smooth Streaming de Silverlight. Une technologie très intéressante pour les événements sportifs car elle permet de moduler la résolution en fonction de la bande passante disponible (« adpative streaming« ) et de faire des pauses, ralentis… Plus d’infos ici : Microsoft lance IIS Smooth Streaming qui permet de streamer en vraie HD en 1080p.

Pour ce qui est de la régie, je vous propose cet article de Clubic qui résume très bien les moyens déployés : Roland Garros en HD grâce à Silverlight.

Et si les compétitions sportives vous laissent de marbre mais que vous vous intéressez à Silverlight, je peux également vous recommander cet article où il est question d’un intranet médical exploitant des interfaces riches : Microsoft Health Patient Journey Demonstrator.

(via JF Gomez)