Plaidoyer contre le populisme numérique

Ces derniers temps, de nombreux sujets liés au numérique ont été repris par les politiques : GAFA, plateformes (Uber, AirBnB), IA, crypto-monnaies, formation professionnelle… Cette récupération est la preuve que la transformation digitale est une réalité de marché à laquelle personne ne peut se soustraire (annonceurs ou citoyens), et surtout que la méconnaissance de ces derniers peut générer des angoisses que les politiques exploitent pour faire parler d’eux. L’immixtion de la classe politique dans les sujets numériques n’est en soi pas une mauvaise chose (l’économie numérique ne peut pas rester une zone de non-droit), sauf si elle ne sert qu’à occuper la scène médiatique.

Brûler des voitures n’empêchera pas l’uberisation

L’année 2015 a été marquée par les violents mouvements de protestation des chauffeurs de taxi contre Uber (blocage du périphérique, incendie de voitures, affrontements avec des CRS…). Sous couvert de vouloir préserver leur emploi (en réalité leur rente de situation), une minorité de personnes a réussi à faire dire au ministre de l’Économie de l’époque que quand l’innovation va trop vite, il est normal de chercher à la ralentir pour en attendre que “les choses se tassent”. Si les pouvoirs publics on effectivement réussit à suspendre les activités de Uberpop et Heetch, ils n’ont pas pu interdire complètement Uber, car rappelons-le : le service a créé bien plus d’emplois qu’il n’en a détruits (Les VTC à l’origine d’une création d’emplois sur quatre en Île-de-France).

Je ne rentrerai pas dans le débat sans fin de savoir si ce sont des bons ou mauvais emplois, car aux yeux d’un jeune sans qualification issu des minorités, c’est quasiment la seule option qui s’offre à lui. Quoi qu’il en soit, le phénomène d’uberisation a marqué un tournant dans l’opinion publique : la prise de conscience qu’une “simple” application mobile pouvait avoir un énorme impact sur l’équilibre économique et sur le quotidien de nombreux citoyens.

Depuis, un certain nombre de sujets auparavant réservés à la bulle des “gars qui bossent dans le web”, ont fait l’objet d’une intervention des pouvoirs publics tant ils ont pris de l’importance :

• AirBnB et la raréfaction des logements disponibles à la location dans les centres-villes entrainant une inflation des loyers (Airbnb sera-t-il bientôt chassé de Paris?) ;
• L’hégémonie de Google et Facebook dans la publicité en ligne et la baisse des revenus des éditeurs de presse (Le distributeur de journaux Presstalis sauvé avec l’aide de l’Etat) ;
• La prolifération de crypto-monnaies et les nombreuses ICO (Régulation des cryptomonnaies, label de l’AMF pour les ICO : que contient le rapport Landau ?) ;
• La perte de souveraineté de la France en matière d’IA (« L’intelligence artificielle est un élément de souveraineté nationale », selon Jean-Yves Le Drian) ;
• Les fakes news qui pullulent sur les médias sociaux et influent sur les élections (Loi sur les fake news : les deux articles polémiques sont adoptés) ;
• La formation pour les millions d’illettrés numériques (Un plan de formation pour les exclus du numérique).

Toutes ces “polémiques” sont la résultante d’usages numériques en pleine crise de croissance et de pouvoirs publics complètement désemparés qui adoptent en catastrophe des mesures dont ils ne mesurent pas réellement la portée. Dernier exemple en date : la toute récente loi sur les droits voisins promulguée par la presse (Droits voisins : le remède se révélera-t-il pire que le mal pour les médias ?).

Les politiques sont les premières victimes de l’uberisation des médias

Si le numérique est un sujet qui inquiète autant les hommes et femmes politiques, c’est parce qu’ils ont beaucoup de mal à le cerner et à en comprendre tous les enjeux. Le numérique est très clairement un danger, car il fait sortir les politiques de leur zone de confort (les dîners “off” entre journalistes complaisants, les interviews et conférences de presse préparés à l’avance…). La tyrannie de la transparence imposée par les supports numériques ne convient pas du tout à ceux dont la survie repose sur la capacité à maitriser leur image et les interactions avec les médias.

Je pense ne rien vous apprendre en disant que les politiques ne sont rien sans les médias (l’inverse est également vrai, du moins pour les médias généralistes). Avec la baisse de puissance des médias de masse (TV, radio, presse), les politiques perdent leurs principaux relais auprès de la population. Or, l’essentiel de leur travail consiste à occuper la scène médiatique jusqu’aux prochaines élections, puis d’y  faire les plus fortes promesses (celles qui n’engagent que ceux qui y croient). La lente agonie des médias traditionnels est également celle du système politico-médiatique, un écosystème bien rodé, mais qui commence sérieusement à s’essouffler avec la fragmentation du spectre politique (11 candidats aux dernières élections présidentielles) et de l’audience (tiraillées entre différents terminaux).

Force est ainsi de constater que le système politico-médiatique a atteint ses limites : avec 5 chaînes d’information continue qu’il faut nourrir en permanence (BFM TV, LCI, CNews, France24, France Info) et des stations de radio qui se livrent à une guerre sans merci (RTL, Europe 1, France Inter, France Info…), les journalistes ont pris la fâcheuse manie de fabriquer de l’information en sur-sollicitant les politiques (les fameux commentaires aux commentaires). Une recherche permanente du scoop et des pratiques “journalistiques” qui ont fini par lasser l’audience. Du coup, ils sont en recherche de nouveaux sujets pour capter l’attention des foules et faire de l’audience.

Les GAFA sont de parfaits coupables

J’ai déjà eu de nombreuses occasions de m’exprimer sur la transition  numérique et son caractère inéluctable : La destruction créatrice est un phénomène contre lequel vous ne pouvez pas lutter et La transformation digitale est inévitable, c’est à vous de vous adapter. C’est un phénomène complexe qui génère de l’incertitude, des angoisses et de la souffrance (psychologique ou économique), surtout pour ceux qui n’en maitrisent pas bien les causes et les enjeux. Les politiques sautent sur l’occasion pour pointer du doigt les acteurs du numérique les plus visibles (Google, Facebook, Apple, Uber, AirBnB…) avec un discours extrêmement réducteur (“houuuu les méchants ils ne payent pas leurs impôts en France“) et la promesse de lendemains meilleurs (“nous allons les taxer et les forcer à se soumettre“).

Dans le jargon politique, on appelle ça le populisme : instrumentaliser les peurs des classes moyennes / basses avec un discours à la limite de la démagogie reposant sur des solutions simplistes. Appliqué au numérique, ça se traduit par tous ces discours alarmistes sur les robots qui vont prendre les emplois des travailleurs (alors qu’ils sont utilisés dans l’agriculture et l’industrie depuis près de 50 ans) et sur les intelligences artificielles qui vont décider à notre place et faire courir l’humanité à sa perte (alors que l’on sait pertinemment que les biais sont introduits par les jeux de données et non les algorithmes). Bref, les populistes du numérique se servent de l’ignorance du peuple pour squatter la scène médiatique et nous servir leur version du : “le numérique c’est pas bien, faites-moi confiance, je vais défendre vos intérêts”.

Le numérique est à la fois la cause et la solution

Critiquer les GAFA et vouloir légiférer sur le numérique aujourd’hui, c’est un peu comme de critiquer le nucléaire ou le pétrole : certes, il y a de la pollution, mais où en serions-nous si nous ne les avions pas exploités ? Bon en fait cette comparaison n’est pas très pertinente, d’une part car les réserves de pétrole et de matière fissible seront bientôt épuisées, et d’autre part, car la pollution générée par ces énergies fossiles peut avoir des conséquences irréversibles sur notre planète et l’humanité. Pour le numérique, c’est un peu différent, car c’est une ressource illimitée (nous avons accès à une infinité de contenus et services en ligne) dont on peut contrôler l’accès (l’Iran, la Corée du Nord et même la Chine ne sont pas réellement connectés à l’internet, ces pays utilisent une sorte d’intranet national). Ce que je voulais exprimer en comparant le numérique et le pétrole, c’est que l’on ne peut pas lutter contre la quatrième révolution industrielle : le numérique est source de progrès, surtout pour ceux qui acceptent ce progrès et savent en profiter.

La vérité est que le numérique est aussi source d’émancipation pour les individus : équipés d’un smartphone, un individu a accès à un savoir gigantesque, des informations provenant d’innombrables sources et en temps réel, une infinité de produits et services à prix très compétitifs, du travail en abondance à travers l’économie à la demande (donc pour les plus courageux). Le problème est que tout ceci nous est apporté sur un plateau d’argent (nos smartphones) sans les précautions d’usage. Du coup, ceux qui n’ont pas le recul nécessaire sont rapidement happés par un maelstrom des jeux mobiles très addictifs, des contenus très débilitants, d’informations pré-mâchées (celles qui renforcent nos convictions ou a priori) et de services qui rendent fainéants. Vous noterez d’ailleurs que les premiers à s’en rendre compte sont les GAFA qui proposent maintenant des outils de déconnexion (les initiatives Well Being de Google et Screen Time d’Apple).

Pour aborder sereinement ce sujet (la dépendance au numérique, son impact sur l’économie et le quotidien des citoyens, les dangers auxquels il nous expose…), je pense qu’il faut être à la fois lucide (How Tech Companies Own Your Day) et nuancé (Tech-companies are evil? Maybe, I can’t tell. Have they improved the world? Yes, definitely). Je n’insisterais jamais assez sur l’ambivalence des supports numériques et plus particulièrement des smartphones : ils peuvent à la fois ruiner notre quotidien (perte de temps, désocialisation, déprime…) et l’améliorer (nous informer, nous instruire, nous rendre plus productifs, faire de la traduction en temps réel…). D’où l’importance de sensibiliser / former les citoyens : pour leur offrir l’égalité des chances (L’inclusion numérique, clé de l’émancipation citoyenne).

Si le numérique est bien la source de nombreuses dérives, n’oublions pas qu’il est à ce jour la meilleure source d’émancipation pour l’homme, le moyen le plus rapide pour un citoyen lambda de s’élever d’un point de vue social, économique… Or, l’émancipation est l’ennemi des politiques dont la puissance repose sur le contrôle : contrôle de l’information (à travers les subventions accordées aux médias), contrôle de la consommation (taxes), contrôle de la production (normes de fabrication), contrôle de la distribution (droits de douane), contrôle du travail (législations, subventions)… Si on leur retire ce contrôle, les politiques ne sont plus rien.

Nous assistons donc à de nombreuses allégations populistes contre les GAFA, contre les robots et les IA, contre les plateformes… mais l’on oublie bien vite tout ce que le numérique a apporté à l’humanité : tout le savoir du monde (Wikipedia, Google), des outils gratuits et performants (Gmail, Maps…), des supports d’expression simples et efficaces (WordPress, Twitter, YouTube…), des outils pour rapprocher les familles et les peuples (Facebook, WhatsApp), des places de marché pour faciliter la circulation des biens (Amazon, LeBonCoin), des solutions concrètes d’apprentissage (Coursera, OpenClassRoom)… Pourrait-on en dire autant des politiques ? Je ne pense pas.

Certes, notre quotidien n’est pas parfait, loin de là, mais n’oublions pas que le problème n’est pas l’internet en lui-même ou les services et plateformes auxquels il nous donne accès, mais les dérives d’une minorité d’individus malveillants. Oui, il y a un réel problème de désinformation sur Facebook, une solution technologique est en train d’être implémentée, mais ne faut-il pas également pointer du doigt la naïveté des utilisateurs et leur manque de recul ? Idem pour les nombreuses arnaques sur Instagram : la faute incombe-t-elle à la plateforme ou aux utilisateurs qui se laissent berner ? Oui, il y a un réel danger à laisser l’assistant Google sélectionner pour vous les infos les plus pertinentes (Assistants vocaux, un risque pour le pluralisme de l’information), mais n’est-ce pas aussi la faute des médias traditionnels qui sont incapables de se remettre en question ? Comme vous pouvez le constater, plus l’on réfléchit à la question, et plus le sujet devient compliqué, car les causes, responsabilités et solutions sont loin d’être clairement définies.

Conclusion : faire porter la responsabilité des tous les maux de notre société sur les GAFA et autres acteurs du numérique est un raccourci grossier et un discours très clairement irresponsable, mais largement relayé par des médias en mal de sensationalisme. Ces derniers seraient d’ailleurs mieux avisés de prendre leurs responsabilités et de développer un regard critique vis-à-vis de ces prises de position absurdes reposant sur des raccourcis simplistes. Comme quoi, le système politico-médiatique n’est pas tout à fait mort !