Sprout Builder, un éditeur de widget en ligne

Visiblement les grands esprits se rencontrent : je vous présentais la semaine dernière des exemples de mini-sites à encapsuler et voilà qu’un éditeur est déjà disponible : Sprout Builder. Il s’agit en fait d’un service de conception de widgets. Widgets ? Oui, c’est leur façon à eux de décrire un mini-site : une sorte de container dans lequel vous mettez ce que vous voulez (texte, audio, vidéos, services…).

Exemple avec ce widget dédié à Ben Harper :

http://farm.sproutbuilder.com/28/load/RwDS2gCVAPwGiBRc.swf

Ça ne vous rappelle rien ? Mais la différence vient de l’éditeur en ligne, un modèle de sobriété et d’efficacité :

Ce service vous propose ainsi de créer des widgets que vous pourrez ensuite encapsuler dans vos blogs, pages MySpace, Facebook… et que vous partagerez également avec votre communauté. Le gros avantage est que tout changement est ensuite répercuté immédiatement sur toutes les instances déployées à droite et à gauche.

Révolutionnaire ? Oui en quelque sorte car nous assistons ici à la résurrection des pages persos, sauf que maintenant ces mini-sites bénéficient de la puissance sociale et de l’effet réseau. Est-ce suffisant pour initier un nouveau phénomène de mode (à l’image de la révolution des blogs) ? Probablement. Pour en savoir plus je vous invite à lire ces différents articles : SproutBuilder, You’ve Got to See This Drag and Drop Widget Maker et Sprout Launches WYSIWYG Widget Creator.

Cerise sur le gâteau, ce Sprout Builder propose un ensemble de templatespour ne pas avoir à démarrer de zéro et en prime les widgets créées sont compatibles avec des annuaires comme Clearspring ouSpringWidgets.

Autant le dire tout de suite, ce service est tellement abouti qu’il place la barre très très haute pour d’éventuels concurrents. Peut-être un rachat est-il à prévoir dans les mois à venir…

Appréciez-vous les systèmes de navigation par index ?

Les boutiques en ligne proposant un système de navigation alphabétique sont rares… très rares… trop rares. C’est pourtant un modèle de classement très utilisé (notamment sur les sommaires de magasines papier) que tout le monde comprend et maîtrise.

Alors que certains comme Pixamania propose timidement un classement alphabétique par marques, d’autres comme OfficeMax ont osé remplacer leur menu de navigation principal par un index :

Cet index, secondé d’un moteur de recherche, se révèle être un choix visionnaire et parfaitement efficace. D’ailleurs les équipes du blog Get Elastic ne s’y trompent pas : OfficeMax Reinvents Navigation.

Plutôt de s’engluer dans une classification complexe de catégories et sous-catégories, l’index propose un mode d’accès parfaitement lisible aux internautes. Par contre la contre-partie est que ce choix limite fortement les têtes de gondoles des pages de catégories et de sous-catégories. Est-ce un mal ? Je ne saurais le dire sans une étude approfondie.

En tout cas je ne peux que saluer le travail des équipes d’OfficeMax et j’invite Patricia à rajouter une nouvelle fiche à son livre sur les modèles de navigation.

Après les Rich Internet Applications, les Rich Internet Games ?

Les jeux en ligne seront la grosse tendance de l’année 2008. Mais qui dit « jeux en ligne« , dit « trouver des joueurs« . Et c’est là où ça coince car les éditeurs de plateformes sociales basées sur le jeux sont confrontés à un choix très complexe : développer un jeu qui tourne sur le bureau et l’associer à une plateforme sociale ; ou se limiter à la fenêtre du navigateur et miser sur la dynamique communautaire.

RIA + Jeux en ligne = Rich Internet Games

Donc si je résumé : sophistication vs. universalité. Et s’il existait une solution intermédiaire ? Une solution qui permettrait de faire tourner des jeux en ligne très sophistiqués dans la fenêtre du navigateur… et bien figurez-vous que c’est le pari que Unity3D tente de relever avec un concept proche du Rich Internet Game.

Mon raisonnement est le suivant : puisque le partage de musiques, de photos et de vidéos sont des créneaux saturés, il faut fournir un autre type de contenu aux internautes pour pouvoir acquérir des parts d’audience. Audience qui pourra par la suite être fidélisée puis monétisée.

Mais le problème est le suivant : il existe déjà des portails de mini-jeux en ligne (les fameux casual games) : Shockwave, Pogo, Cafe… Il va donc falloir apporter un bien meilleur gameplay aux internautes pour les recruter. C’est donc là que le Unity Web Player rentre en scène : un plug-in d’à peine 3Mo (quelques secondes de téléchargement) qui s’installe à chaud (sans avoir besoin de redémarrer votre navigateur). Ce plug-in est particulièrement intéressant car il propose un moteur de rendu 3D très satisfaisant et surtout un modèle physique d’un réalisme saisissant. Jugez plutôt avec cette petite vidéo d’une démonstration technique (Room of Shadows) où je m’amuse à tout casser dans ce salon :

http://www.dailymotion.com/swf/x47deg

Ce qui surprend dans cette vidéo c’est la qualité du rendu, le jeu des ombres et surtout le réalisme de ces chaises qui rebondissent et s’entrechoquent. En extrapolant, on est en droit de se dire que le potentiel de cette technologie est énorme, surtout si on la compare à d’autres réalisations qui n’exploitent « que » Flash comme UltraKillz (un jeux de tir en ligne).

Plus de réalisme pour les annonceurs

C’est avant tout dans une optique marchande que les implications de ces RIG (Rich Internet Games) sont les plus intéressantes :

Des produits et des environnements mieux restitués, à l’exemple de World Golf Tour :

Il s’agit d’un jeu de golf entièrement en Flash qui utilise de vraies photos pour modéliser les parcours de golf (6 mois de travail pour un parcours à raison de plusieurs personnes). Le rendu est quasi photo-réaliste… tout comme le rendu des équipements et des fringues (à vendre) ainsi que des parcours (l’abonnement en ligne est pour bientôt).

Car c’est bien de cela dont il est question : de véritables catalogues 3D photo-réalistes sur lesquels les internautes passent des heures à jouer et à sociabiliser. Certains n’hésitent pas à décrire ce jeu comme le World of Warcraft des grands. Plus d’infos ici : Online Golf With Flash – Warning Highly Addictive.

Les Rich Internet Games permettent également de créer des univers plus riches au sein desquels les internautes seraient mieux disposés à « investir » de l’argent dans le look de leur avatar ou dans la déco de leur appartement. Appliquez donc ce principe à des pseudo-univers virtuels comme SmallWorld et vous démultipliez les dépenses moyennes par utilisateurs :

Plus d’infos sur ce service ici : Smallworld: The coolest Flex application I’ve ever seen.

Est-ce du jeu ou du business ?

Les deux mon capitaine ! Encore une fois, n’allez pas vous imaginer que ces technologies et services ne sont là que pour vous distraire. Il est ici question de gros sous, de captation de part d’audience, de création de communautés en ligne, de monétisation de l’audience, de placement de produits…

Je maintiens ce que j’avais annoncé dans mes prédictions 2008 : le jeu en ligne sera le levier de croissance des prochaines années. Les Rich Internet Games sont une première piste à explorer, mais il existe d’autres filons quasi-vierges : Rich Desktop Games, User-Generated Games…

Je ne peux que vous encourager à observer de près ce créneau et à vous préparer à un nouveau mode de communication et d’interaction avec les internautes (joueurs ?). A suivre…

Vive le e-commerce 3D !

La 3D est un sujet qui me passionne en ce moment, d’autant plus que de nombreuses solutions très crédibles commencent à voir le jour, surtout dans le domaine du commerce en ligne. Nous ne parlons pas ici de technologies de représentation 3D qui nécessitent un plug-in spécifique mais plutôt de ce qu’il est possible de faire en utilisant simplement du Flash (qui je vous le rappelle est installé sur plus de 98% du parc informatique).

Rentrons directement dans le vif du sujet avec ce mur de chaussures en 3D chez UnderUnder (merci à pour Thomas pour le lien) :

Une réalisation particulièrement impressionnante du point de vue technique puisque c’est de la 3D en temps réel qui exploite la librairie PaperVision3D. C’est un peu long à charger mais le résultat est très surprenant (un point de vue qui réagit au mouvement de la souris avec une grande fluidité), surtout le mouvement de la caméra lorsque vous cliquez sur un modèle.

Pour plus d’infos sur la 3D dans Flash, je vous recommande ces deux blogs : Shirotokoro et UnitZeroOne.

Nous avons ensuite ces très belle vue immersives sur le site du Toyota Highlander (merci à Hebi pour le lien et la capture d’écran) :

Un mini-site superbe où l’on peut à tout moment changer la couleur ou le niveau de finition de la voiture tout en découvrant ses différentes caractéristiques. Intégrer ce véhicule dans un environnement urbain est une très bonne idée pour créer de la proximité avec les internautes (« cette voiture pourrait être garée en bas de chez moi« ). Bon par contre c’est de la 3D pré-calculée donc il y a un efaible liberté de mouvement.

Nous avons enfin la solution manipulation 3D de VisionWeb3D :

Encore une fois pas de plug-in à installer, cette vue en 3D temps réel est réalisée en Java. C’est un peu longue à charger mais très réaliste.

L’usage de la 3D dans un contexte de commerce en ligne donne beaucoup plus de profondeur à un produit et décuple la côté addictif de la manipulation. Il existe bien évidement des solutions plus sophistiquées mais qui requiert un plug-in spécifique (lire à ce sujet le billet du Capitaine Commerce : De la 3D dans le panier de la ménagère). Je ne suis pas contre le fait d’utiliser un plug-in, mais vous avez toutes les chances de perdre vos visiteurs en leur imposant le fastidieux processus d’installation.

Bref, puisqu’il existe des solutions permettant de faire de la 3D avec Flash ou Java, pourquoi s’en priver ? Bon après ça il reste l’épineux problème de l’acquisition et de la gestion des modèles 3D mais ça c’est une autre histoire. Nous auront en plus l’occasion d’en discuter lors de notre petit-déjeuner du 19 février prochain.

Pourquoi Chuck Norris est-il l’idole des geeks ?

En voilà une question intéressante. J’avais déjà remarqué un nombre impressionnant de billets et autres mini-applications qui mettaient Chuck Norris en scène.

Puis il y a eu le « spécial » Chuck Norris de Will It Blend?

Et maintenant ça (saisissez « find chuck norris » dans le champ de recherche et cliquez sur le bouton « I’m Feeling Lucky« ) :

Bon rassurez-vous, cette page est bidon, elle reprend le look des pages de résultat de Google mais ce n’en est pas une.

Même si Invasion USA est sans aucun doute le meilleur film des années 80, je ne comprends pas bien comment Chuck est devenu une des figures emblématiques de la culture geek…

(via Battlle Media)