AJAX : un accélérateur d’applications

Toute la semaine, le portail VNUnet vous propose une série d’interviews sur les technologies marquantes de l’année 2005. Hier c’était Jean-Michel BILLAUT, aujourd’hui c’est mon tour avec une interview sur le thème d’AJAX : Frédéric Cavazza (SQLI) : « Ajax est un accélérateur d’applications ».

Chose rare, le journaliste n’a pas du tout déformé mes propos. Et si vous souhaitez voir dans quelle mesure AJAX peut accélérer un service en ligne, allez donc voir la nouvelle version d’Opquast : Mon-opquast Multi-utilisateurs (beta).

Quand les pure-players bousculent l’ordre établi

Alors que les industriels de la musique n’en finissent plus de se faire violenter par les pure-player de la musique en ligne (voir à ce sujet mon billet précédent : Musique en ligne, il est temps d’arrêter de prendre les clients pour des poireaux), c’est maintenant au tour des opérateurs téléphoniques de se voir bousculer dans leur monopole.

Aujourd’hui le FAI Free vient de faire une annonce fracassante : En plus de proposer le dégroupage total, des débits hallucinants (20 Mbits), les appels gratuits et illimités dans toute la France, voici que l’on proposera aux abonnés dès le 1er janvier 2006 des appels gratuits et illimités vers les pays suivants : Allemagne, Autriche, Chine, Etats-Unis, Israël, Pays Bas, Royaume Uni, Australie, Canada, Espagne, Irlande, Italie, Portugal, Singapour.

Encore plus fort, il sera également possible d’appeler des téléphones mobiles aux Etats Unis et au Canada. Gloups ! C’est Monsieur France Telecom qui doit avoir des sueurs froides à la lecture de cette annonce.

Et si en plus vous rajoutez à cela la concurrence de Skype et Yahoo!, alors là… c’est le bouquet. (via PC Inpact)

Première prise en main du nouveau Hotmail

Microsoft a lancé il y a quelques semaines un nouveau portail dédié à héberger sa nouvelle gamme de services en ligne : Windows Live.

Au programme :

page d’accueil personnalisable
une nouvelle version de Hotmail (nom de code Kahuna)
une version en ligne du MSN Messenger…

Pour en savoir plus sur les services proposés vous pouvez aller faire un tour sur cette page : Windows Live Ideas. Mais dans un premier temps, je vous propose de découvrir à quoi ressemble la nouvelle mouture de Hotmail : Windows Live Mail.

La liste des fonctionnalités à l’air plutôt sympa :

Prévisualisation des e-mails sans quitter la boîte de réception ;
Rangement des e-mails par glisser/déposer ;
Correcteur d’orthographe en cours de frappe ;
Un espace de stockage de 2Go…

Pour une description plus détaillée : Windows Live Mail – Fonctionnalités.

Hotmail 2.0 ?

Première prise en main avec la boîte de réception :

Une interface épurée mais qui fonctionne plutôt bien. Le drag&drop est très bien rendu, on se croirait dans Outlook. L’affichage des mails se fait sans rafraîchissement de la fenêtre (de l’AJAX ?). La navigation dans les dossiers est plutôt rapide. Je déplore par contre le traitement des boutons : ils sont quasi-invisibles ! Pourquoi donc ne pas avoir utilisé des bons vieux boutons ? Un choix étrange mais bon… ce n’est pas ce qu’il y a de plus compliqué à changer.

La visite continue avec la rédaction d’un message :

Une interface WYSIWYG très sobre et rapide. J’apprécie beaucoup la fonction de correction orthographique en cours de frappe avec les suggestions accessibles à l’aide du clic droit. Là c’est clair le comportement de Word est parfaitement reproduit. Encore une fois, le traitement des icônes est trop sobre, même s’il y a un léger retour visuel au survol de la souris, ce n’est à mon sens pas encore suffisant.

Il y a également une vue calendrier :

Très proche de ce que peut proposer Outlook, la prise en main est intuitive, pas réellement de nouveautés mais pas de défauts.

Alors ?

Alors cette nouvelle monture de Hotmail est une bonne surprise : très sobre, la prise en main et le comportement de l’interface sont bons. L’ergonomie générale est bonne, si ce n’est ce problème de boutons qui ne ressortent pas assez. Mon appréciation générale est donc plutôt bonne, à vous de vous faire une idée quand vous mettrez la main dessus.

Par contre, reste une série de questions :

cette nouvelle plate-forme Hotmail va-t-elle tenir la charge de ses millions d’utilisateurs ?
est-il prévu une compatibilité avec d’autres navigateurs qu’IE ?
que vaut la nouvelle version de Yahoo! Mail ?
ce type d’interface est-il encore pertinent vis à vis de la révolution proposée par Gmail (pas de répertoires mais un système de classement par mots-clés, regroupement automatique des conversations…) ?
et l’accessibilité dans tout ça ?

Bref, pas mal de questions qui sont autant de défis à relever par Microsoft avant la sortie définitive de cette nouvelle version.

Et on peut voir la Tour Eiffel avec ?

Pas avec Windows Live Mail, mais avec le nouveau Windows Live Local oui, la preuve avec cette très belle vue d’oiseau :

Wow ! Trop fort ce truc, on se croirait dans Google Earth. Dommage que seulement une dizaine de villes US sont couvertes.

Musique en ligne : il est temps d’arrêter de prendre les clients pour des poireaux

Je viens de lire un article très intéressant sur la musique en ligne publié le blog de ZDNet : Back to 1999. L’auteur y fait une retrospective des débuts de la musique en ligne et du P2P en 1999 (Napster, Kazaa, MP3.com…) et constate depuis le chemin parcouru : beacoup de procès, des sites fermés, des patrons licenciés… et pourtant, le secteur n’a jamais été aussi prolifique, l’auteur nous donne comme preuve le lancement de deux services révolutionnaires :

MP3tunes Locker qui permet pour 40$ par mois de déposer sur un serveur vos fichiers musicaux pour pouvoir y accéder depuis n’importe où, ceci avec un espace de stockage et une bande passante illimitée (pour plus d’infos voir cette note publiée sur Boing Boing : Michael Robertson launches Oboe « music locker » service) ;
G2G Share, un service de peer-to-peer basé sur Gmail dont le principe est simplicime : vous indiquez au service votre compte Gmail, celui-ci indexe tous les fichiers présent dans les archives et vous pouvez commencer à les partager (quand on sait que la capacité de stockage de Gmail approche des 3 Go ça fait peur).

Moralité : on ne peut pas lutter contre le progrès, surtout quand celui-ci est porté par des consommateurs qui se rebèlent conte une industrie qui n’a pas sû évoluer en presque 20 ans. Oui, c’est bien l’industrie du disque que je met en cause : j’ai acheté mon premier CD dans les années 80 et il m’a coûté dans les 120 francs. 20 ans après, le prix de vente, la qualité voir la capacité de ces mêmes CD n’a pas changé. Et après cela ils s’étonnent que le P2P remporte un tel succès !

Bien entendu il est possible d’argumenter sur le rôle prescriptif que peuvent jouer les services en ligne (à l’image de MySpace ou de Pandora) mais dans la majeure partie des cas, P2P = piratage. D’autant plus si les fournisseurs d’accès s’y mettent (voir à ce sujet le nouveau service proposé par Free pour échanger des fichiers volumineux).

Est-ce qu’iTunes et ses déclinaison (iPod, RokR…) est le modèle à suivre ? Je ne sais pas. Mais je suis sûr d’une chose : rien n’arrêtera le progrès, et les procès d’intention des maisons de disque ne freineront pas l’imagination des utilisateurs blasés par cet eco-système obsolète. Prochaines industries sur la liste : films, jeux vidéo, logiciels, systèmes d’exploitation… (merci de compléter la liste)

iTunes + XUL = Songbird

Songbird est une jeune start-up qui développe un lecteur multimédia (comme iTunes) connecté à l’internet (comme iTunes) où les utilisateurs vont pouvoir gérer leur mediathèque et même acheter des nouveaux morceaux musicaux (comme iTunes).

Jusque là rien de très palpitant, sauf que le Songbird en question est développé avec la technologie XUL. Et là vous me direz : OK et alors ? Ce n’est pas la technologie qui assure le succès d’un produit. Certes, mais quand on y réfléchit un peu, l’utilisation de cette technologie est intéressante à plus d’un titre :

les temps de développement doivent être moins long qu’avec des technologies traditionnelles comme C++ (en tout cas à priori, merci de me corriger si je raconte des bêtises) ;
l’interface est bien plus légère et simple à faire évoluer (puisque construite avec des CSS et du javascript) ;
l’application se connecte pus facilement à l’internet (puisque c’est bel et bien un Firefox qui tourne derrière Songbird) ;
les mises à jour sont plus transparentes (en tout cas plus que le couple iTunes / Quicktime qui nécessite le téléchargement de 60Mo après chaque mise à jour mineure).

Bref, tout ça pour dire que même si la technologie ne fait pas tout, il serait intéressant d’étudier ce cas d’école pour avoir un aperçu de ce vers quoi l’informatique grand public va évoluer, à savoir des applications flexibles et connectés. Peut-être un expert peut-il s’exprimer sur XUL et nous donner quelques information supplémentaires… Laurent ? Daniel ?